1995년 인터넷 익스플로러(Internet Explorer)는 첫 등장과 동시에 브라우저 무료화를 이끌며 전 세계 인터넷 보급에 이바지했다. 한때 95%까지 브라우저를 점유했지만, 이어 등장하는 파이어폭스·오페라·크롬 등 다른 브라우저와의 경쟁에서 밀리며 1.48%까지 떨어졌다. 결국 마이크로소프트(Microsoft)는 공식 블로그를 통해 “인터넷 익스플로러11은 2022년 6월 15일에 지원 중단될 것”이라 발표했다.

이전부터 조짐이 있었다. 마이크로소프트는 2015년 이후로 신버전 출시를 중단했으며, 2016년에 인터넷 익스플로러11을 제외한 모든 버전 서비스를 종료했다. “2020년 1월 14일을 마지막으로 Window 7 지원을 종료한다”는 마이크로소프트 발표로 많은 이가 확신했다. 익스플로러11은 Window 7에 최적화된 브라우저이기 때문이다.

이어 그해 11월, 마이크로소프트는 MS 365와 익스플로러11의 호환을 중지하며 자사의 타 브라우저인 엣지(Edge)의 사용을 종용하는 듯한 태도를 드러냈다. 2004년을 기점으로 떨어지던 익스플로러의 사용률은 1.48%(2021년 6월 기준)를 기록했다. 결국 마이크로소프트도 1년 정도의 유예기간을 두며 지원을 중단한다고 밝혔다. 즉, 2022년 6월 16일부터는 익스플로러를 실행하더라도 엣지(Edge)가 실행돼 익스플로러를 만날 수 없다는 의미다.

넷스케이프가 끌고, 따라가는 익스플로러

익스플로러가 처음 등장했던 1995년은 인터넷이 보급되기 시작한 시기였고, 당시 가장 인기 있는 웹 브라우저는 익스플로러가 아니었다. 윈도우와 MAC 등 다양한 운영체제에서 사용 가능한 넷스케이프(Netscape)가 초기 브라우저 시장을 주도했고 익스플로러는 따라가는 형국이었다. 이를 반전하기 위해 마이크로소프트는 윈도우 95부터 익스플로러3를 기본 탑재해 사람들에게 인지도를 높여갔고, 둘의 차이를 가른 것은 UI였다.

마이크로소프트는 익스플로러가 업데이트될 때마다 각 나라의 언어로 지원했지만, 넷스케이프는 영어 버전만 출시 후 뒤늦게 여러 언어를 지원했다. 또한 넷스케이프는 비표준 HTML 코드를 엄격히 제한했지만, 익스플로러는 이를 허용했다. 비표준 HTML 코드는 높은 호환성과 편의성이 장점이며 이를 사용할 수 있는 익스플로러에 더 많은 웹 디자이너와 웹 개발자가 모이는 것은 당연한 수순이었다. 우리가 아는 익스플로러 아이콘도 익스플로러3에서 등장했다. 결국 1999년을 기점으로 익스플로러가 넷스케이프에 우위를 점하며, ‘익스플로러 시대’의 서막을 예고했다.

‘인터넷=익스플로러’라는 개념을 만들다

익스플로러는 새로운 버전 출시 때마다 신기술을 적용해 향상된 성능으로 사용자에게 다양한 경험을 선사했다. 반면 넷스케이프는 여러 번의 버전업에도 개선되지 못하며, 사람들에게 외면받았다. 상황을 반전시키기 위해 넷스케이프는 ‘오프소스’ 정책을 도입했다. 모두에게 코드가 오픈된 오픈소스 특성상 많은 사람이 넷스케이프의 코드를 확인했다. 하지만 넷스케이프의 코드는 예상보다 엉망이었고 웹 개발자들도 개선할 수 없는 구조라 판단했다. 결국 2002년, 브라우저 시장은 익스플로러6이 96%의 점유율을 보이며 독점하는 상황에 이르렀다.

익스플로러가 브라우저 시장 독점 후, 주기적인 업데이트로 사용자에게 최적화된 UI를 제공하는 마이크로소프트의 모습은 찾아볼 수 없었다. 심지어 마이크로소프트는 웹 브라우저 개발팀을 해체하며 “익스플로러6이 마지막이며 익스플로러7은 없다”라고 말하기도 했다. 넷스케이프는 몰락했고, 익스플로러의 경쟁자는 없었다. 2004년 파이버폭스(Firefox), 2008년 크롬(Chrome)이 등 익스플로러보다 뛰어난 성능을 보이는 새로운 브라우저가 등장했지만 큰 위협이 되지 않았다.  [기사 더보기]

[출처 : DIGITAL iSIGHT(https://ditoday.com/)]

[기자 : 김성지 기자]